Генератор представляет собой устройство, которое превращает механическую энергию в электрическую, для использования во внешней цепи. Источники механической энергии могут быть самыми разнообразными - от заводной рукоятки до двигателя внутреннего сгорания. Генераторы обеспечивают практически всю энергию для электросетей.

Обратное преобразование электрической энергии в механическую осуществляется электродвигателем, при этом двигатели и генераторы могут иметь некоторые сходства. Многие двигатели могут запускаться механическим способом для выработки энергии и часто представляют собой приемлемые генераторы.